Tres hechos sobre la calefacción eléctrica en California

California tiene un largo camino por recorrer si quiere electrificar los hogares.

Hace dos semanas, un tribunal federal anuló la prohibición de Berkeley sobre el uso de gas natural en edificios nuevos. Según el tribunal, prohibiciones como ésta están anuladas por la ley federal y, por lo tanto, son ilegales. La decisión plantea interrogantes no sólo para Berkeley, sino también para las otras más de 70 ciudades de California con políticas similares.

Pero a medida que este “garrote” desaparece, la “zanahoria” de la Ley de Reducción de la Inflación recién llega. Los hogares de ingresos bajos y medios, por ejemplo, pronto podrán acceder a reembolsos en el punto de venta de hasta $8,000 al comprar una nueva bomba de calor. California ofrece subsidios adicionales de hasta $3,000.

Tengo mucha curiosidad por ver cómo estos subsidios afectarán las opciones. En cierto modo, California es un buen candidato para las bombas de calor y otras formas de electrificación pero, como enfatizo en la publicación de hoy, al estado le queda un largo camino por recorrer en comparación con la mayoría de los demás estados.

Hecho 1: el 28% de los hogares de California tienen calefacción eléctrica, en comparación con el 40% a nivel nacional.

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Estados Unidos tiene mucha calefacción eléctrica. Es la forma dominante de calefacción doméstica en todo el sureste y es bastante común en lugares tan al norte como Virginia Occidental, Maryland y Delaware.

Sin embargo, no tanto California. Con sólo el 28%, California está muy por debajo del promedio nacional (40%) y muy por debajo del promedio de todos los estados occidentales (34%).

Particularmente sorprendente es la comparación entre California (28%) y Oregón (48%). Basándonos únicamente en los factores climáticos, habríamos esperado el patrón exactamente opuesto para estos dos estados limítrofes.

Quizás ya tengas una hipótesis en mente. Llegaré allí, pero primero veamos más hechos.

Hecho 2: el 6 % de los hogares de California tienen una bomba de calor, en comparación con el 15 % a nivel nacional.

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De los 3,7 millones de hogares de California con calefacción eléctrica, sólo 800.000 tienen bombas de calor. Para poner esto en contexto, hay más bombas de calor en Carolina del Sur (900.000) que en California, a pesar de que la población de California es 6 veces mayor.

Mientras que sólo el 6% de los hogares de California tienen una bomba de calor, la adopción oscila entre el 20% y el 40% en todo el sureste. En Florida, por ejemplo, el 33% de los hogares tienen bombas de calor. El noroeste del Pacífico también tiene una mayor adopción, 13% en Washington y 15% en Oregón.

Esta distinción entre bombas de calor y otras formas de calefacción eléctrica (es decir, resistencia eléctrica) es fundamental desde una perspectiva climática. Con un kWh de electricidad, la calefacción por resistencia eléctrica genera un kWh de calor, mientras que una bomba de calor genera 2, 3 o incluso 4 kWh de calor. Esto significa que mientras la red eléctrica sea alimentada por plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles, una bomba de calor puede suministrar el mismo calor que la calefacción por resistencia eléctrica con una fracción de las emisiones.

Por tanto, la mayoría de los estudios sobre descarbonización concluyen que las bombas de calor desempeñarán un papel crucial en la reducción de las emisiones de carbono. Un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía, por ejemplo, encuentra que la adopción global de bombas de calor deberá duplicarse con creces para 2030 para cumplir los objetivos de reducción de carbono delineados por el Acuerdo de París.

Y no se trata sólo de la calefacción de espacios.

Hecho 3: el 21% de los hogares de California tienen un calentador de agua eléctrico, en comparación con el 47% a nivel nacional.

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También es mucho menos probable que los californianos utilicen electricidad para calentar agua. Como escribió Max hace unas dos semanas, los hogares estadounidenses utilizan grandes cantidades de energía para calentar agua y, en California, es mucho más probable que esta energía provenga del gas natural.

Sorprendentemente, si se clasifican todos los estados en términos de calefacción eléctrica de agua caliente, California ocupa el puesto 47 de 50. En todo el sudeste, los hogares tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades de tener calefacción eléctrica de agua caliente, por ejemplo, Florida (88%), Carolina del Sur. (77%), Carolina del Norte (75%).

Más allá del calentamiento de espacios y agua, resulta que este mismo patrón también se aplica a las estufas y secadoras. Le ahorraré los detalles, pero he analizado los datos y es mucho menos probable que los hogares de California utilicen electricidad para estos otros electrodomésticos, todos los cuales reciben cada vez más subsidios federales y estatales disponibles.

La conclusión es que a California le queda un largo camino por recorrer si quiere electrificar los hogares.

Hipótesis principal

¿Por qué? ¿Por qué hay tan poca calefacción eléctrica en California?

Ciertamente hay múltiples explicaciones. Estoy de acuerdo con Jim Sallee en que los instaladores y contratistas desempeñan un papel importante. Cuando ciertas decisiones se toman una y otra vez, hay una inercia en el sistema y puede resultar difícil ir en contra del status quo. Mi colega Carl Blumstein también me explicó que los códigos de construcción de California históricamente tendieron a favorecer el gas natural sobre la electricidad.

Pero la hipótesis principal tiene que ser los altos precios de la electricidad residencial en California. Es bastante simple. Los altos precios de la electricidad desalientan la adopción de calefacción eléctrica, bombas de calor eléctricas y calentadores de agua eléctricos.

Sí, hay algunos otros estados, principalmente en el noreste, que también tienen precios de electricidad elevados. ¿Y adivina qué? También tienden a tener una baja adopción de calefacción eléctrica y de agua.

Los subsidios para las bombas de calor y los cambios al código de construcción de California ayudarán a orientar al estado hacia la electricidad, pero si no reformamos las tarifas, estaremos dirigiéndonos hacia la electrificación con una mano mientras alejamos a los clientes con la otra. Como explicaron recientemente Meredith y Severin, reducir el precio por kilovatio-hora reduciría las barreras a la electrificación eficiente, revertiría estos patrones y ayudaría a descarbonizar el estado.

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Cita sugerida: Davis, Lucas. Blog del Energy Institute “Tres datos sobre la calefacción eléctrica en California”, UC Berkeley, 8 de mayo de 2023, https://energyathaas.wordpress.com/2023/05/08/tres-facts-about-electric-heating-in-california /

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electricidad, eficiencia energética, gas natural

Lucas Davis es profesor distinguido Jeffrey A. Jacobs de Negocios y Tecnología en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. Es miembro de la facultad del Instituto de Energía de Haas, coeditor del American Economic Journal: Economic Policy e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Recibió una licenciatura de Amherst College y un doctorado en Economía de la Universidad de Wisconsin. Su investigación se centra en los mercados energéticos y ambientales y, en particular, en la regulación de la electricidad y el gas natural, la fijación de precios en mercados competitivos y no competitivos y los impactos económicos y comerciales de la política ambiental.