Es posible que Thyssenkrupp haya despejado el camino hacia la producción de acero verde a granel

El gigante siderúrgico alemán Thyssenkrupp está invirtiendo 1.900 millones de dólares en un sistema de reducción directa impulsado por hidrógeno que puede crear acero de alta calidad sin necesidad del mineral de hierro raro y de alta calidad que requieren la mayoría de los procesos siderúrgicos ecológicos. Esto podría abrir las compuertas.

Cada tonelada de acero producido de manera convencional libera casi dos toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera, y la humanidad utiliza tal cantidad de ese material que la producción de acero contribuye entre el 7 y el 8% de las emisiones globales de carbono cada año. Limpiar este enorme desastre de emisiones durante el próximo cuarto de siglo es imperativo y un desafío enorme.

Pero la tecnología para fabricar acero ecológico se conoce bien y ya se utiliza. Se deja de utilizar altos hornos alimentados con fósiles para liberar el oxígeno del mineral de hierro y se deja de utilizar carbón cocido o coque como reductor para añadir el pequeño porcentaje crítico de carbono al hierro. En su lugar, se utiliza hidrógeno verde en un proceso de reducción directa, como reductor y para alimentar un horno de arco eléctrico para suministrar calor. En lugar de toneladas de dióxido de carbono, este proceso emite agua.

La sueca H2 Green Steel tiene por el momento la ventaja en el mercado del acero ecológico. Se espera que sus instalaciones de 3.000 millones de dólares produzcan unos 5 millones de toneladas de acero de alta calidad y sin emisiones al año para 2030. Pero la corriente principal está tomando medidas para ponerse al día; ArcelorMittal, el segundo mayor productor de acero del mundo, producirá 1,6 millones de toneladas de acero verde al año para 2025 en una nueva planta libre de carbono en España.

Ahora la alemana Thyssenkrupp ha comprometido fondos para sustituir uno de los altos hornos gigantes de su planta de Duisburg por un sistema de reducción directa, que comenzará a producir alrededor de 2,5 millones de toneladas de acero "bajo en CO2" a partir de 2026.

Si bien no es totalmente ecológico (Thyssenkrupp planea alimentar el hierro producido en la instalación de reducción directa a unidades de fusión y enviar el hierro caliente de regreso a través de la estructura de su planta existente), este diseño aún podría ser de enorme importancia para la industria siderúrgica en general, porque Según se informa, puede producir acero de alta calidad utilizando hierro de menor calidad que otros procesos de reducción directa, como señala Renew Economy.

Eso es un gran problema, y ​​no sólo porque el mineral de hierro de altísima calidad (>67 % Fe) que necesitan la mayoría de los hornos de arco eléctrico sea más caro que el mineral de menor calidad, lo que eleva el precio. Más importante aún, sólo alrededor del 4% del suministro mundial actual de mineral de hierro cumple con esta marca, por lo que no existen las materias primas para descarbonizar todo el sector siderúrgico.

El proceso de Thyssenkrupp le permite utilizar hierro apto para altos hornos, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, eliminando cualquier posibilidad de cuello de botella en los materiales y despejando el camino para un cambio mucho más rápido hacia lo verde (o al menos hacia las bajas emisiones). siderurgia.

Fuente: Thyssenkrupp vía Renew Economy